コラム・レポート
07年トヨタF1チームは上位陣との差を痛感した1年(46)
トヨタチームの技術関連ディレクターを務めた新井章年。【モータースポーツを拡げろ！】前回、ホンダとトヨタの2007年シーズンの不調の原因や背景について取り上げてみた。それについて、トヨタの関係者が、公式サイトで述べているコメントから、掘り下げてみたい。
パナソニック・トヨタ・レーシングの技術コーディネーション担当ディレクター（DTC）を務める新居章年（あらい・のりとし）はこう語っている。
開幕戦のオーストラリアGPでは、トヨタ自動車の名誉会長、豊田章一郎（とよた・しょういちろ）もわざわざ現地まで行き、チームに顔を出し、激励した。開幕戦のオーストラリアGP（ラルフ・シューマッハー8位、トゥルーリ9位）の後に「予選では2台そろってトップ10に入るスピードを見せたのに、レースではファステストラップでトップ10に入ることができなかったことに関しては、満足していません。ウインターテストではロングランを中心にプログラムを消化していたため、レースペースではもう少し上位との差を縮められると思っていただけに、残念です。これはクルマのポテンシャルが低いのではなく、われわれがまだクルマのポテンシャルを100％引き出しきれていないだけだと思っています」。
3戦目のバーレーンGP（ラルフ12位、トゥルーリ7位）では「上位チームとの差はまだまだ大きく、スペインから始まるヨーロッパラウンドに向けては、『TF107』の改善を更に進め、もっと上を狙えるようにしたい」。
7月からトヨタF1チームを代表として引っ張った山科忠（やましな・ただし）。来年はいっそうのリーダーシップを見せられるか。2人とも完走を果たせなかった第9戦英国GPでは「ラルフ・シューマッハーの走りは順調で、順位のばん回も可能ではないかと思っていたが、左前サスペンションのトラブルでリタイアせざるを得なかった。ヤルノ・トゥルーリは『TF107』のバランスに苦しんでいた上に、サスペンションのチェックが必要となり、結果として走行を諦めざるを得なかった」。
第13戦のイタリアGP（ラルフ15位、トゥルーリ11位）では「GPウィークの3日間、どこかひとつが悪くても良い結果は得られない」。
第15戦の富士スピードウェイでの日本GP（ラルフ未完走、トゥルーリ13位）では「本当に厳しい結果であり、残念で仕方がない。セーフティカーの下でのレーススタートという、普段と異なるレース展開の中で、ピットインのタイミング、戦略が上手く機能しなかった」 。
F1マシンがつくられるオートクレーブ。高圧下での形成が可能となり、速さと美しさを兼ね備えたマシンが生み出される。シーズン当初は、いいポテンシャルのマシンを作り上げたが、チーム全体でこれから能力を引き出していく、というスタンスであった。それが、上位チームとの距離を感じ始め、ばん回の努力に励みながらも、マシンのバランス、コンディション、戦略などがそれぞれ微妙にずれてしまったことが、はしばしからうかがえるだろう。
もちろんこの課題は、トヨタだけが抱えているものではない。F1という世界はミスをしない繊細さと、決めたら突き進む大胆さの両輪が必要であり、それをコントロールできる存在が欠かせないのだ（敬称略、【モータースポーツを拡げろ！】はモータースポーツについて毎週末に掲載します。若手ライターの平本真樹さんが書いています）。
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