コラム・レポート
第2回F1の惨劇で優勝者は表彰台に上がらず帰路に(19)
「ティレル007」に乗る高橋国光が日本人最高位の9位だった。【モータースポーツを拡げろ！】1977年は富士スピードウェイで「1977日本グランプリ・F1レース」が開催された。その国で行われる最高クラスの内容のレースに「グランプリ」という名称を与えるという規定にのっとり、1977年のレースでようやく「日本グランプリ」と呼ばれることになった。
JAF（日本自動車連盟）、TBS（東京放送）、富士スピードウェイで組織した日本モータースポーツ協会の主催で、10月21日から10月23日に行われた。
1976年のF1で3位のハントは1977年に「マクラーレンM26」を操って優勝したが、最悪の事故を目にして、表彰台に上がらなかった。1977年はすでに「フェラーリ」のニキ・ラウダがチャンピオンを決めており、日本にはこなかった。1976年の時に予選1位を獲得したマリオ・アンドレッティが1977年の予選初日もコース新記録でトップを占め、予選2日目には記録を自分で更新する走りで、ポールポジションを獲得した。
1976年とはうってかわっての秋晴れとなったレースで、またも快調に飛ばすアンドレッティだったが、100Rの立ち上がりでクラッシュしてしまう。
一方、終始安定したレース運びをしたジェームス・ハントがしっかりと78周を走りきって優勝した。2位には「フェラーリ312T2」のカルロス・ロイテマン、3位には「ティレルP34」のパトリック・デパイエが入った。
1977年のF1で健闘した星野一義は同年GCシリーズで活躍するも、わずか1点差でチャンピオンの座に就いたのは生沢徹(写真)だった。日本勢では、「ティレル007」に乗る高橋国光（たかはし・くにみつ）が9位に食い込み、星野一義（ほしの・かずよし）は「コジマ」に乗って11位という結果であった。
この日本での第2回目のF1は、その後の日本のモータースポーツに暗雲を投げかけるレースとなってしまったことも取り上げるべきであろう。
第1コーナーで、ロニー・ピーターソンの「ティレル」とジル・ビルヌーブの乗る「フェラーリ」のタイヤが接触し、「フェラーリ」は空中を大きく跳んでコースアウトしてしまう。その時、金網柵の中に入り込んでいた観客と、観客を整理していたガードマンが巻き込まれ、死亡者2人を出す最悪の事故となってしまった。
レースはそのまま続行され、ハントの優勝で終えたが、ハントは表彰台にも上がらずに帰途についてしまった。
観客のマナーやレースの運営に対する批判の声が高まり、1978年以降のF1開催は見合わせられることとなった。次にF1が開かれるのは、10年の歳月を経た、三重は鈴鹿の地であり、富士スピードウェイに戻ってくるまでに30年もの時間が必要だった（敬称略、【モータースポーツを拡げろ！】はモータースポーツについて毎週末に掲載します。若手ライターの平本真樹さんが書いています）。
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